Em Tamboril, no Sertão dos Crateús, fica o Assentamento Monte Alegre, a 25km da sede do município. Na Caatinga cearense, os períodos de estiagem são mais longos que os de chuva e por isso se desenvolveu todo um modo de vida em convivência com o semiárido. No assentamento com 38 famílias, vive Elias, jovem agricultor, apicultor e poeta.
O apiário onde ele cria suas abelhas leva o nome de seu finado irmão, José Almir, com quem iniciou a atividade na família. Ali, a criação de abelhas produz méis de cores e texturas tão variadas quanto as flores do sertão. O manejo é cuidadoso para garantir, no tempo certo, a produção e a multiplicação da colmeia.
As abelhas obtêm o néctar de uma diversidade de plantas, como marmeleiro (no início do ano), aroeira (no meio do período seco), além de outras como sabiá, mofumbo, jurema preta, jurema branca, angico, juazeiro, algaroba, dentre outras.
Quando o mel é retirado das melgueiras já se aproveita para manejar o ninho e, quando necessário, se troca a cera na ocasião. Na colheita, 20% do mel é mantido para que as abelhas tenham alimento e possam manter o ninho saudável.
Logo antes do início do período seco (verão), em que as abelhas ficam mais vulneráveis, as caixas são inspecionadas. O mel estocado nas colmeias geralmente é suficiente para manter as abelhas saudáveis durante o segundo semestre, principalmente quando a aroeira tem uma boa floração (entre agosto e setembro) e garante uma boa reserva de mel no inverno.
Quando a floração da aroeira é mais fraca, é necessário suplementar a alimentação das abelhas. Neste caso, a alimentação energética é proveniente de uma xarope de água e açúcar, para manutenção do enxame. Já a alimentação proteica é uma mistura seca composta de milho, rapadura e vagem de algaroba e ofertada entre novembro e dezembro. Isto estimula a rainha a iniciar o ano com muita postura e consequentemente o enxame bem forte, preparando pra nova safra. O apiário opta por não utilizar soja como fonte de proteína pela predominância do grão transgênico no mercado.
No período chuvoso as flores desabrocham e as colmeias produzem muito.
A família se divide em duas equipes para dar conta das operações do apiário. O processamento de quantidades maiores de mel ainda não é possível uma vez que ainda não dispõe de uma casa de mel e há todo um rigor e cuidado para garantir a qualidade no beneficiamento do mel. A centrifugação do mel é feita na própria casa da família, sendo coado e armazenado em baldes lacrados para vendas a granel ou então nas embalagens rotuladas, onde ficam armazenadas. O envase é feito todo manualmente.
Esta produção de mel se manifesta como fruto da luta camponesa pela terra e pela permanência da juventude e de suas famílias agricultoras no sertão brasileiro. A sustentabilidade e a rentabilidade da apicultura é resultado do trabalho em busca dos meios e das soluções a partir da relação com a terra e o que nela se produz, mantendo suas famílias a partir da convivência com o semi-árido, servindo de inspiração para outros jovens agricultores.
